勒布朗·詹姆斯将于周二晚对阵爵士的比赛中迎来赛季首秀。过去二十年间，他始终像擎天巨神阿特拉斯般支撑着球队——若无他的托举，这些队伍恐将分崩离析。但事实上，他早有多番表态渴望改变这种模式。当年离开骑士加盟热火正是出于此因，早在2017年他就提及要将骑士权杖交予凯里·欧文——那已是八次入选最佳阵容前的事了。湖人自他加盟伊始便着力配备持球手分担压力，当这套体系收效不佳时，更促成了那笔灾难性的拉塞尔·威斯布鲁克交易。屡次运作皆告失败，而詹姆斯始终扮演着超人角色。
平心而论，这几乎是他在NBA的常态，唯二的例外或许是热火时期与巅峰韦德短暂并肩，以及骑士阶段与欧文的黄金合作。詹姆斯屡屡强调分担球权，可当真哨响开赛，二十年积习便自然苏醒，他总会掌控全局。毕竟他是勒布朗·詹姆斯，谁能阻拦？即便去年二月湖人交易来卢卡·东契奇后，两人仍存在战术主导权的博弈。东契奇虽在出手数与使用率上领跑全队，数据却已是新秀赛季以来最低。詹姆斯在多数时间退居二线，但每到第四节——无论是常规赛还是首轮负于森林狼的系列赛——他的使用率与出手数都会显著反超东契奇。毕竟东契奇是赛季中途空降，权杖从未真正完成交接。
本赛季詹姆斯缺阵期间的最大收获，在于湖人终于摆脱阴影完成自我重塑。东契奇已稳坐MVP级表现，而其他队员同样全面爆发：奥斯汀·里夫斯正朝着首次全明星迈进，八村垒打出职业生涯最佳表现，德安德烈·艾顿则迎来球队期待的反弹赛季。长久以来詹姆斯始终效力于需要他大包大揽的球队，但如今这支湖人（至少现阶段）似乎并不需要他倾其所有——他终获梦寐以求的阵容，却也踏入前所未有的处境。
伤病反而为此提供转机。他将以渐进方式回归赛场，在完成赛季首次训练后坦言“肺腑如新生儿般稚嫩”，需通过实战逐步恢复体能。有限出场时间的几场比赛将成为定位其新角色的关键，而湖人恰逢赛程甜蜜期更是利好——从此刻到十二月中旬因NBA杯暂未排赛的区间，他们将两战爵士，并与快船、独行侠、鹈鹕、太阳、猛龙和凯尔特人交锋。只要保持基本健康，这些场次皆可占得先机，正好为战术实验留出空间。
詹姆斯永无可能沦为角色球员——其实力使然，与球队需求无关。但湖人亟需探寻平衡之道：他们不需要他场均25分，18-20分已然足够，且希望多数得分来自战术流转，以免破坏东契奇与里夫斯等人培育的进攻节奏。
实现目标其实有径可循。近年来詹姆斯越来越多通过转换进攻取分，这并非因其提速奔袭频次增加，而是他更善于在快攻中寻觅轻松出手机会，同时将半场阵地战的攻坚任务交由队友——毕竟自主创造投篮对体力消耗更大。
过去数年间他也更热衷接球投篮。骑士时期他场均接球三分出手最高仅1.6次，而湖人阶段已攀升至3.5次，当前球队迫切希望他维持甚至突破此数据——本赛季湖人接球三分出手数正以巨大劣势联盟垫底。值得称道的是，詹姆斯季前便意识到这一关键点。
“我苦练了接球三分技术，”他在十月媒体日表示，“思考无球时如何最大化威胁，无论是通过空切跑位。显然卢卡和AR（里夫斯）会大量持球......我们拥有众多持球点，在无需过多掌控球权时，我该如何保持效率？”
此言发出时其伤情尚未明确。东契奇无需在场上争夺核心地位，詹姆斯似乎已准备主动让渡权杖。此次回归将首次揭示他转型辅助角色的真实面貌，过程注定波折——当湖人尝试重新整合这位史上最持球核心的球员时，难免经历阵痛。但这位史上最全能的巨星之一，凭其技术储备足以胜任任何角色。心态与境遇始终是终极考验，他的复出首秀将为我们提供观察窗口。这是他长久以来声称渴望的转变，而今湖人需要他真正践行。